Als al zijn materiaal in gereedheid gebracht was, begon de zanger zijn publiek rond zich te verzamelen. Hij wakkerde hun nieuwsgierigheid aan door te vertellen welke sensationele liederen hij nu weer op het programma staan had.
Zijn repertoire vermeldde minstens één lied over een of andere ramp of moord. Pas nadat hij zijn lied met de nodige uitleg had ingeleid, begin hij te zingen en na elke strofe pauzeerde hij nog eens om meer commentaar te geven bij het bezongene. Zo’n marktzangersoptreden duurde gemiddeld anderhalf uur.
De marktzanger was gewoon een zwervend bestaan te leiden. Hij was steeds onderweg naar een markt of op de terugweg van een andere. Zijn werkritme
viel het best te vergelijken met dat van de gewone marktkramer, die dagelijks in verschillende steden zijn waren staat te verkopen.
De zanger had een uitgestippeld programma met markten die wekelijks terugkeerden. De marktgangers wisten al dat op die vaste dag een marktzanger naar hun markt zou komen en keken er reikhalzend naar uit, want de zanger betekende een welkome afwisseling in de grauwe sleur van hun dagelijkse leven.
De verplaatsingen gingen meestal per trein of met de fiets.
In de winter was het marktleven minder druk en leefde men min of meer van zijn spaarcentjes van de zomer. Sommige zangers brachten het winterseizoen door met optredens in café-chantants, in plaats van door weer en wind langs de markten te trekken.
Uit interviews met marktzangers en hun nabestaanden blijkt dat velen de teksten van hun liederen zelf schreven. Sommige zangers lieten hun schrijverstalent
ook vastleggen. Het opschrift “Woorden van.. . ” of “gerymt door.. . ” vinden we frequent weer op de liedblaadjes. Zangers die niet over de gave van het woord beschikten, gaven meer getalenteerden de opdracht hun teksten te schrijven. Het beste bewijs hiervan levert het onderzoek van Professor W.L. Braekman betreffende de briefwisseling tussen de marktzanger Pieter Eggerickx en ene Jacob Hendrik Arens, waarin deze eerste de laatste telkens om nieuwe liederen verzoekt.
Op de liedblaadjes staat nooit de componist vermeld, wel dichter, zanger, uitgever of drukker. De componist was niet belangrijk en meestal onbekend. Er werden immers bestaande melodieën gebruikt, want dan konden de luisteraars al meteen meezingen. Meestal stond de melodie bovenaan het liedblad vermeld. Bij voorkeur werden populaire, reeds gekende melodieën gebruikt.
Méér dan andere steden kan Antwerpen prat gaan op een traditie van het volkse café-chantant. Sporen worden reeds aangetroffen in de zestiger jaren van de 19e eeuw. Dan verzamelde Moeder Boone in haar herberg «In den Brak», gelegen aan de Zirkstraat, eenvoudige jongens, die hun liedjes zongen voor een publiek dat uitsluitend uit de buurt stamde. Op zon- en maandagavond kwam de hele familie met inbegrip van de kinderen er gezellig bij elkaar. Het was er een gelach. een geroep en gekakel van alle duivels.
“Wanneer de stedelingen des ‘Zondags hun werfluchtje geschept hadden, trokken ze bij valavond met vrouw en kiruleren naar den « Voyageur», den «Brak” “’t Vliegend Peerd” of den “Scheeve» en zaten er, in hun beste plunje, te luisteren naar de volkszangers, die er met liedjes van eigen maaksel uitpakten onder begeleiding van een piano, die reeds lang haar tijd had uitgediend. Wat er gezongen werd, was meestal het verhaal in rijm van de voornaamste gebeurtenissen der week of diende om het wedervaren van een bekende met het licht der kritiek te beschijnen”.
“Wie wat verder nadenkt over een verschijnsel als moordliederen, moet wel tot de conclusie komen dat het helemaal niet zo’n ouwe koek is als het lijkt. De liederen hebben niet meer de functie van vroeger, maar zij bestaan nog wel degelijk. In de populaire muziek als folk, blues en rap komen wij tal van songs tegen waarin moorden bezongen worden. Een goed voorbeeld daarvan is de Engelse artiest Nick Cave, die een hele cd opnam vol met murder ballads.
